２億年前の巨大隕石 衝突の証拠、日本で発見 広島型原爆の３０億倍、生物大絶滅の引き金か
約２億年前に地球に衝突した巨大隕石（いんせき）の証拠が日本で見つかった。大規模な環境変化が起き、多くの生物が死滅した可能性がある。恐竜を絶滅させた隕石衝突のはるか以前にも、大事件が生き物たちを襲っていた。（長内洋介）
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直径８キロ
カナダ東部のケベック州に直径１００キロに及ぶ巨大クレーターがある。中生代三畳紀後期の２億１５００万年前、隕石の衝突で形成された「マニクアガンクレーター」だ。
熊本大の尾上哲治准教授（地質学）らは、この隕石から放出された物質を岐阜県と大分県の地層で発見。元素分析の結果、隕石は最大で直径約８キロ、重さ５千億トンの巨大サイズだったことを突き止め、９月に論文を発表した。
巨大隕石は衝突時のエネルギーで高温になり、蒸発して雲が発生。温度が下がると、水蒸気が冷えて雨粒ができるように、隕石の成分が凝固して球状の微粒子ができ、地球全体の大気中に拡散した。
やがて微粒子は降下して海底に堆積した。海底のプレート（岩板）は、地下深部から上昇するマントルの影響でゆっくりと移動し、日本列島に到着。海溝から列島の下に沈み込む際、表面の堆積物がはぎ取られて陸側に貼り付き、地表まで押し上げられた。
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